اكتشف علماء عالماً خفياً من الحياة البحرية يعيش على عمق 500 متر تحت الجليد في القارة القطبية الجنوبية، حسب صحيفة (ميترو) اللندنية. وصور علماء مخلوقات صغيرة تشبه الروبيان بعد أن أنزلوا الكاميرا من خلال ثقب واكتشفوا نهراً على طول قاع فضاء كهفي تحت الجليد.
وجاء هذا الاكتشاف على بُعد مئات الكيلومترات من حافة الجرف الجليدي «روس»، إلا أنه من المعتقد أن للنهر مصباً على البحر.
من ناحيته، قال كريغ ستيفنز، من المعهد الوطني للمياه والغلاف الجوي (نيوا): «لفترة من الوقت، اعتقدنا أن شيئاً ما خطأ في الكاميرا، ولكن عندما تحسن التركيز، لاحظنا سرباً من المفصليات بحجم 5 مم تقريباً».
وأضاف في تصريحات لـ«الغارديان»: «لقد أجرينا تجارب في أجزاء أخرى من الجرف الجليدي واعتقدنا أننا نُحكم سيطرتنا في التعامل مع الأشياء، ولكن هذه المرة ظهرت مفاجآت كبرى». وفي الوقت الذي عرف العلماء لبعض الوقت أن هناك شبكة من الأنهار والبحيرات تحت القارة القطبية الجنوبية، فإنه لم يجر رصدها مباشرةً من قبل.
وأضاف ستيفنز: «كنا نقفز عجباً لأن وجود كل هذه الحيوانات تسبح حول أجهزتنا يعني أنه من الواضح أن ثمة نظاماً بيئياً مهماً هناك».
وترك الفريق أدوات في النهر لمراقبة «العالم الخفي» في الأسفل هناك، في الوقت الذي يتفحص الباحثون تكوين الماء. في مارس (آذار)، لاحظ العلماء انهيار جزء من الجرف الجليدي في القطب الجنوبي يقارب حجم لندن.